畫眉鳥有一個比較的明顯的特征就是眼圈呈白色，并向頸部延伸出一條線，就好像用眉筆畫出的眉毛，所以便被稱作畫眉鳥。
畫眉鳥的眉有很多種類，例如玉帶眉、一線眉、瓜子眉、垂珠眉、羊角眉、弓背眉和蓋眉。這其中比較常見的是，蓋眉、垂珠眉和羊角眉。
挑選畫眉鳥可以遵循五不要的原則：
（1）喜歡仰頭的不要。仰頭是一種惡習，在站在跳杠上的時候，把頭仰起來，它的身子也會向前或者向后傾，這種習慣很難改掉，改不掉會極大地影響之后的訓練。
（2）喜歡撒米的不要。喜歡打翻食罐將食物撒在地上，不僅會造成浪費，而且容易讓食物受到污染，這是一個很難改掉的習慣，改不掉會增加飼養(yǎng)的難度。
（3）喜歡的吃屎的不要。有的鳥即便籠子里有食物也不吃，喜歡啄食自己的糞便。糞便極易滋生細菌，喜歡啄食糞便的鳥極容易患病，選鳥時一定要注意。
（4）喜歡咬尾的不要。經常撕咬自己尾巴上羽毛的鳥脾氣大，性子烈，很難馴養(yǎng)好。
（5）毛色暗淡潮濕的不要。毛色暗淡比較潮濕的鳥，一般被稱作“寒雀”。這種鳥極容易受到驚嚇，很難養(yǎng)熟。
